Paul Thurby - Lettres illustrées

La couleur s’est invitée dans le monde sacré de l’écriture il y a de cela des siècles. Cependant, comme expliqué au début de ce mémoire, nous nous focaliserons uniquement sur les créations modernes et contemporaines, c’est à dire typographiques. De nombreux manuscrits du moyen-âge, et même une fois l’invention de l’imprimerie, se sont ornés de magnifiques lettrines. Ces réalisations ne sont pas dénuées d’intérêt mais semblent bien éloignées des considérations actuelles. Il ne sera pas non plus question d’alphabets illustrés, mettant en scène des personnages, des animaux, jouant avec les branchages des arbres ou d’autres éléments figuratifs. Ces créations, souvent emplies d’humour et d’ingéniosité, utilisent la lettre à des fins plastiques et cherchent à trouver en elle une certaine représentation du monde. Ces deux univers pourraient se voir chacun consacrer un mémoire mais ils ne sont pas le sujet de celui-ci.

Et pourtant, bien que soient exclus ces deux types de caractères, il reste un éventail très large d’inventions typographiques en couleur. Les pages qui suivent tentent de les répertorier, en les classant par similarité et en dressant une liste de paramètres les constituant. Ainsi établi, cet inventaire permettra de mieux situer les possibilités des alphabets polychromatiques et servira de base à une réflexion sur leurs particularités, leurs intérêts et leurs applications. Ce chapitre laisse majoritairement la place aux images. À travers leurs rapprochements et leurs comparaisons, il est déjà possible de déceler des réponses aux questions posées jusqu’ici.

Milton Glaser - Filmsense (1988)

La première recueille des alphabets qui, bien que n’étant pas à proprement parler en plusieurs couleurs, ont pourtant une parenté proche avec le sujet de ce mémoire. Il se trouve que les concepteurs, limités par les contraintes techniques de création et d’impression, détournent l’impossibilité de créer des lettres polychromatiques en jouant avec différentes valeurs d’une même couleur. Celles-ci sont obtenues à l’aide de tramages, de points, de traits, etc. Le résultat est une fonte monochrome qui rivalise d’astuce graphique pour se colorer.

Même si les caractères qu’elle présente sont peu sensationnels, cette catégorie constitue une entrée en matière essentielle. Elle fait œuvre de transition entre le monde noir de la typographie héritée du plomb et le monde coloré ouvert par les ordinateurs et l’impression offset. Elle est un témoignage de la volonté d’évolution qui anime les designers de tous temps.

Kris Sowersby (Klim Type Foundry) - Wild Flour

La deuxième catégorie est très certainement la plus fournie et pouvant se vanter de nombreux exemples anciens. Le point commun des alphabets de cette section est l’utilisation d’une lettre relativement commune qui sert de base et qui est par la suite enrichie d’une ou plusieurs couches décoratives, comme par exemple des ombres, des ornements, ou encore d’effets pour simuler le relief. Ces ajouts ne sont pas essentiels pour comprendre les lettres et peuvent être enlevés ou ajoutés sans perturber la lecture du caractère principal.

Skinny ships - Handy Kandy

Enfin, dans la dernière partie, nous verrons des alphabets décomposés en plusieurs parties (ou modules), en fonction de leur anatomie. Ces parties peuvent se superposer, donner aux lettres une impression plus ou moins grande de relief, d’espace, de profondeur. Toutes les parties, parce qu’elles segmentent la lettre, sont utiles pour comprendre l’alphabet. Il s’agit vraisemblablement de la catégorie la plus intéressante car elle emploie la couleur non pas comme un simple artifice qui vient ornementer la fonte, mais réellement comme un élément essentiel dans sa constitution.

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  Roger Excoffon - Calypso (1958)

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  Sylvia Tournerie & Gilles Poplin - Copland (2005)

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  Rosemarie Tissi - Sinaloa (1974)

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  Trevor Hatchett - Good Vibrations (1973)

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  Stack

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  Rainbow Bass

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  Quelques lettres décoratives

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  A.M. Cassandre - Acier (1930)

Kim Buker Chansler, Carl Crossgrove & Carol Twombly - Pepperwood, Rosewood & Zebrawood (1994)

Nous commencerons par une étude des éléments extérieurs pour nous recentrer progressivement sur la lettre elle-même et détailler les effets intérieurs qui lui sont introduits. Nous pourrons ainsi observer que les limites avec la catégorie suivante, qui se préoccupe des lettres qui intègrent la couleur au sein-même de leur structure, s’estompent.

Voici la liste des différentes applications décoratives de la couleur:

Décoration extérieure

• Le relief
• Le contour et la contreforme

Décoration intérieure

• Le coloriage
• Les lignes
• L’ornement

Nous essayerons de distinguer les diverses façons de procéder qu’ont employé les dessinateurs de ces caractères. Pour se faire, nous débuterons notre étude par des alphabets très graphiques, basés sur des grilles ou combinant différents modules pour recréer les lettres. Puis, progressivement, nous quitterons cet univers ludique pour nous diriger vers des créations davantage typographiques.

A.M. Cassandre - Bifur (1929)

Voici la liste des différentes applications constructives de la couleur que nous allons étudier:

• La grille
• La modularité
• La géométrie
• Le pliage
• Le pochoir
• La division